ETAPPE 21 - 18/05/2026: CHÂTEAUVILLAIN - LEFFONDS 26KM (521km)

500 plus

Na een bijzonder comfortabele nacht in de ruime gîte voor acht personen voelde ik mij opnieuw helemaal opgeladen. Het was zo’n avond waarop alles gewoon klopt — warm, rustig en gezellig. Achteraf bekeken ben ik gisteren echt met mijn gat in de boter gevallen. Ook verneem ik Via een videochat met het thuisfront dat ik winnaar ben van ‘de mol’, een onderons gok wedstrijdje wie de winnaar word van het gelijknamig programma. Een bak Orval komt mijn richting uit😉 

Stipt om 08u10 staat Emanuella klaar, samen met haar twee kinderen die naar school moeten in Châteauvillain. Ik maak dankbaar gebruik van de gelegenheid om mee te rijden tot aan de kerk, het startpunt van mijn wandeling vandaag. Aan de schoolpoort nemen we afscheid en even later verdwijnt ze alweer uit beeld. Mijn reddende engel van gisteren.

Voor ik vertrek, loop ik eerst nog even binnen in het gemeentehuis om de traditionele stempel voor mijn pelgrimsboekje te verzamelen. Een vriendelijke dame helpt me enthousiast verder en zet met veel zorg een mooie stempel in mijn carnet. Altijd een klein maar fijn ritueel onderweg.

Ik verlaat Châteauvillain via de sfeervolle oude straatjes die het stadje zijn middeleeuwse karakter geven. Nauwelijks buiten de stad kom ik meteen terecht in het uitgestrekte Parc national de forêts. Dit elfde nationale park van Frankrijk beslaat maar liefst 242.000 hectare en strekt zich uit over de regio’s Bourgogne-Franche-Comté en Grand Est.

Het grootste deel van de dag wandel ik door eindeloze loofbossen. Urenlang kom ik haast niemand tegen. Enkel enkele nieuwsgierige eekhoorns die het pad oversteken en in de verte het gegrom van wilde zwijnen herinneren eraan dat ik hier niet helemaal alleen ben. De rust en stilte van het bos zijn niet te beschrijven

In Richebourg, het enige dorpje op mijn route vandaag, neem ik rustig de tijd voor mijn picknick. Een eenvoudige maaltijd smaakt onderweg vaak beter dan een uitgebreid diner.

Later op de dag ontmoet ik opnieuw Camille en Alex, mijn Engelse wandelgenoten die ik drie dagen geleden al had leren kennen in Bar-sur-Aube. Het toeval wil dat we opnieuw dezelfde overnachtingsplaats zullen delen.

Samen stappen we verder richting Laffond, ondertussen vergezeld door flinke regenbuien. Ondanks het natte weer voelt het goed om verder te trekken, zeker omdat vandaag ook de grens van 500 kilometer wordt overschreden — opnieuw een mooie mijlpaal op deze tocht.

Bij aankomst staat onze gastvrouw Annick Michelot ons al op te wachten. Door omstandigheden is haar eigen gîte tijdelijk ingenomen door arbeiders uit de buurt, maar ze heeft een alternatief geregeld bij haar nicht Béatrice in Faverolles. Met veel gastvrijheid worden we zelfs met de BMW naar onze slaapplaats gebracht.

De gîte blijkt een bijzonder gezellige en comfortabele plek te zijn waar het aangenaam vertoeven is. Als extra attentie krijgen we een fles rode wijn aangeboden. Het avondmaal — linzen met worst — smaakt heerlijk na een lange wandeldag.

Morgen volgt nog een korte etappe richting Langres, waar rustdag nummer drie op mij wacht.

Alles voelt goed … meer moet dit niet zijn.
Tot morgen

DA: 26
HM: 283
DM: 150
Tot DA: 521