Het mooie, toeristische Siena

Na mijn vertrek uit Colle di Val d'Elsa volgen de eerste kilometers trouw de oevers van de Fiume Elsa, een van de mooiste rivieren van Toscane. Het heldere, kalkrijke water kleurt opvallend smaragdgroen en slingert zich door een weelderige vallei met bossen, kleine stroomversnellingen en natuurlijke poelen. Het is een rustige en bijzonder mooie start van de etappe.

Ter hoogte van Gracciano dell'Elsa laat ik de rivier achter me en zet ik koers richting Monteriggioni. De volgende tien kilometer verlopen vlot over een afwisseling van rustige asfaltwegen, bospaden en de typische Toscaanse strade bianche. In de open velden zorgt een aangenaam fris briesje voor welkome verkoeling tijdens het wandelen.

Van ver zie ik Monteriggioni al trots boven op een heuvel liggen. Het is zonder twijfel een van de meest indrukwekkende vestingstadjes van Italië. De perfect bewaarde stadsmuren met hun veertien wachttorens en twee stadspoorten maken meteen duidelijk waarom dit middeleeuwse dorp zo beroemd is. Door de oude poort wandelen voelt alsof je enkele eeuwen terug in de tijd stapt.

Na Monteriggioni voert de Via Francigena me opnieuw door uitgestrekte bossen. De laatste kilometers richting Siena vragen nog een stevige klim, maar de eerste aanblik van de torens en koepels van de stad maakt alle inspanningen meer dan goed.

Eenmaal binnen de stadsmuren merk ik meteen dat Siena een echte toeristische trekpleister is. De smalle straatjes bruisen van het leven en ik hoor tientallen verschillende talen om me heen. Ook de obligate Chinese reisgroepen zijn uiteraard van de partij. 😜

Mijn overnachtingsplaats bevindt zich bij de zusters van Parrocchia San Martino, waar ik bijzonder hartelijk word ontvangen. Ik krijg een mooie privékamer toegewezen en later op de avond druppelen nog enkele pelgrims binnen. Uiteindelijk zullen we met acht personen overnachten. De koelkast is goed gevuld met lekkers en morgenvroeg staat er zelfs een ontbijt klaar. Alles gebeurt op donativo-basis: je geeft wat je zelf passend vindt. Een prachtig voorbeeld van de gastvrijheid die je als pelgrim onderweg blijft ervaren.

Natuurlijk trek ik daarna nog de stad in. Ik bewonder de indrukwekkende Duomo di Siena, wandel over de prachtige Piazza del Campo en passeer het statige Palazzo Pubblico. Tussendoor geniet ik van enkele terrasjes, al blijkt een simpel biertje hier al snel zeven euro te kosten. Tja... toeristische prijzen, zeker? Er moet nog zand zijn.

Na een wandeling van ongeveer 32 kilometer en 650 hoogtemeters kan ik terugblikken op een mooi etappe van de Via Francigena. Een dag vol prachtige natuur, indrukwekkende geschiedenis, hartelijke ontmoetingen en een schitterende aankomst in het unieke Siena. Opnieuw een meer dan geslaagde wandeldag.

tot morgen